新闻缘起
近日，德国科学家发现一种叫做FOX鄄O3A基因的变异形式有益于让人类更加长寿，而这种基因变异存在于百岁以上老人体内的情况更加普遍--甚至在全球范围内都存在这样的“巧合”。
早在20世纪90年代就有报道指出，发现蠕虫和果蝇体内的FOXO3A基因与其衰老过程有密切的关系。从这以后，FOXO3A基因就成为了衰老遗传研究领域中一个非常引人瞩目的元素。人类也在孜孜不倦的寻求基因开启人类长寿大门的钥匙。
人类通过基因能不能活的更长久？
面对这些关于基因长寿方面的问题，一些科学家正在努力研究其中的奥秘。近日，德国基尔大学医学院的研究小组近日开展了一项调查研究，抽样搜集了388位德国百岁老人和731名年轻人的DNA样本，并对这些DNA样本进行了试验对比。其结果证实，FOXO3A“长寿基因”果然在百岁老人体内更普遍存在。
随着人类基因组研究的深入，基因也成为人们寻求长寿的一个新的希望点。
---相关基因---
目前，人们经研究发现，人的寿命长短和很多基因有紧密的联系，如生物钟基因、长寿基因、衰老基因。
生物钟基因影响细胞分裂
目前，人类已经发现了12个与生物钟相关的基因，生物钟基因可以调节细胞的分裂和凋亡。
人的细胞一生大约分裂50次，每一次分裂的时间是两年到四年，从这方面可以看出细胞分裂间隔时间可以影响人寿命的长短。只要其他必要条件具备，人可以活100多岁很正常。但是，生物钟基因控制了分裂的时间，让很多人达不到这个生命的年限数。
长寿基因减缓衰老
美国科学家通过对芽殖酵母和线虫的基因分析，鉴别出两种生物共有的25个负责调控寿命长短的基因。
在这25个“长寿基因”中，至少15个在人的基因组内存在相似版本。这意味着，科学家有可能借此锁定人体内的基因目标，研究如何减缓人的衰老过程，治疗衰老引发的相关疾病。
从进化史来看，这两种生物之间相距大概有15亿年，从这两种生物体内鉴别出共同拥有的与寿命相关的基因意义重大。另外，人的基因组内也有十几个类似基因存在，这表明，类似基因很可能也能调控人的寿命。
衰老基因限制寿命
衰老基因通常所起的作用是限制生物的寿命，以便有足够的能量用于生长和繁殖。如果生物体内缺乏衰老基因，那么细胞将“认为”储备的食物即将耗尽，应将主要的“精力”放在想办法延续生命，而不是继续生长和繁殖。
通过抑制衰老基因的正常工作，科学家成功地在试验过程中延缓了单细胞生物的衰老过程，将它们的寿命由自然状态下的一星期延长到了六个星期。
科学家们认为，如果使用相似的方法来改造某些基因的功能，或许在未来的某一天，人类将有可能找到延缓人类和其他动物肌体衰老的有效方法。
---长寿方法---
基因治疗
科学家在研究基因的过程中，有可能一方面不断地发现人体中的致病基因，另一方面找出抗衰老的基因，很后再用抗衰老的基因替换致病基因，就可以理论上战胜衰老。
对于一些人体基因引发的疾病，也可以用基因疗法治疗。基因疗法就是通过分子生物学的手段消除和置换带病基因来治疗人的疾病。
尽管目前基因治疗主要还是以诊断为主，但知道自己的致病基因，可以选择健康的生活方式，趋利避害。
顺应人体生物钟
生物钟基因的存在导致人体各种生理活动都具有周期变化的节律性。人体有100多个生物钟协调人生的运转，生物钟运转的紊乱是疾病、衰老、死亡（短寿）的主要原因。可见，欲达健康长寿，就要顺应生物钟，“保养”生物钟。因此，要善于发现自身的这些节律，多建立些“动力定型”，持久的顺应它，“保养”它，以达健康长寿之目的。
修改基因
衰老使人体细胞修复缺陷基因的能力下降，直接导致癌症。如果细胞衰老可以减慢，人体的疾病也将大大减少。科学家也在老鼠和人类细胞中做过类似的试验，得到了相同的长寿效果。
然而，关键在于如何把细胞长寿模式利用到人体细胞中。而且天下没有免费的午餐，科学家发现，被去掉衰老基因的实验室老鼠确实比普通老鼠活得长久，但这样的老鼠个头很小无法生育后代，而且有严重的肌肉缺陷，行动不便。
基因注射延缓衰老
科学家们认为基因注射剂在将来有一天可能被用于延缓衰老的过程，甚至能研制一种“长生不老”药。通过给功能基因标上一个“地址代码”，地址代码能有效地告诉它们去往何方。科学家将它们送入线粒体内，这对基因就会修复导致一种罕见形式的失明和一种肌肉萎缩病的受损线粒体。
科学家可以用同样的方法研制基因注射剂，这种注射剂将消除被认为与衰老过程有关的线粒体缺陷。不过，虽然这种方法可以延缓衰老，但它不会完全终止衰老，因为线粒体只是众多与衰老过程有关的因素之一。
改变基因增加寿命尚不可行
基因的形成和进化是稳定而自成系统的，它们有着适应进化的自组织系统，一种功能基因并非单独发挥其功能，而是与其他基因共同起作用；人的基因组存在一个基因与所有基因的平衡制约关系，或称牵一发而动全身的关系。
改变一种基因能增加人的寿命么？
的确发现有一些基因影响人的寿命，但是长寿基因是如何在人体中起作用的，目前还是科学研究的课题。利用改变基因的方式延长寿命虽然有一定的科学可能，但是，如果仅仅想要依靠长寿基因就能使人长寿，则过于简单。更何况寿命的长短是有很多因素制约的，比如遗传（如长寿基因）、发育和生活环境、身体营养、个人心态等都有关系。
通过改造基因来改造生物的寿命也不现实，全盘替换致病基因也是盲目的，因为现在的技术达不到理想的效果，还有就是生命伦理对其有一定的制约。至于基因治疗虽然现在有所使用，但是它的初衷是解除病人的痛苦，改善生活质量，而不是为了造就一个“长生不老的完美人”，这也是生命伦理所不允许的。
那基因治疗的进展如何？
基因治疗现在也只是处于小规模的研究试验阶段，在临床上远未大规模开展。
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关于寿命的设想
美国科学家海尔弗利发现，胎儿的细胞放在培养液中，让它一次又一次分裂，一代又一代繁殖，当分裂到第50代时，细胞便全部衰老死亡。把70岁老人的细胞也作如此培养，分裂10-20次后细胞就死亡了。因此，他认为在细胞的核中有一个控制细胞分裂次数、决定着人的衰老的“寿命钟”。
有科学家根据海尔弗利的发现提出设想，既然人的寿命受细胞核里的“寿命钟”控制，那么如果让“寿命钟”走得慢一点，使细胞分裂的速度放慢，把原来要在几十年完成的50代分裂，用上百年时间来完成，或者设法增加细胞分裂的次数，从50次增加到100多次，这样便可以延长人的寿命了。还有科学家设想把细胞核中的“寿命钟”拆开，把时间拨回去，人就可以返老还童了。
遗传学家们则从基因方面去寻找延长寿命的办法，他们认为人的寿命可能由“死亡”基因和“益寿”基因共同控制。当人体处于生命力旺盛的时候，那肯定是“益寿”基因日夜工作，不断生产出有益于身体健康的蛋自质的结果；当人感到身体不适时，有可能是“死亡”基因在活动，当“死亡”基因占优势时，人的生命就可能终结了。因此，他们设想找到人体中“益寿”基因和“死亡”基因的位置，创造好的条件，让“益寿”基因正常工作，使“死亡”基因发生变异，失去活性，或者干脆把它从人体中剔除出来，没有“死亡”基因，人将不受死亡的危胁了。
科学家们也在考虑另一问题：人人都长寿不衰，地球人口爆满了怎么办？开发地球之外的宇宙空间，寻找新的高质量食物来源……这些问题将给科学家们提供更多更广的科学探索领域。（据光明日报）
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